決めるのは君達だ。 たとえ、それが泥の川であったとしても |
【 囚われの記憶 ６ 】 |
| 『もとの身体に戻る方法も、あるいは――』 そんな、突然の訪問者の言葉が、頭の中をぐるぐると駆け巡っていた。 相変らず、身体は鉛のように重かったし、手足の傷は疼いていた。けれど、頭の芯だけは、やけにクリアだった。 先ほどまでは、まるで、闇の中にいる気分だったというのに。その闇に、一筋の光が差したのだ。 元に戻る事が出来る、可能性――。 そんなものがあるとは、思いもしなかった。 だからこそ、その光がどんなにか細いものだったとしても、それに縋ろうと思った。 身体の痛みよりも、襲い来る罪悪感に苛まれた精神は、そこに、一度は消えた未来を見出したのだ。 どんな巨木であっても、その根が腐れば倒れてしまう。それが幼木ならば、なおさらだ。けれど、腐りかけた根は、その一筋の光に救われた。まさにそんな感じだった。 「国家錬金術師――か」 ぽつりと呟いたエドに、アルが不安げに口を開いた。 「兄さん。まさか、あの、中佐の言ってた事……」 「ったり前だろ。元の身体に戻れるかもしれないんだ。だったら、その国家錬金術師ってのに、なってやろうじゃないか」 「馬鹿な事を、考えるんじゃないよ」 ぴしゃりっと言ったピナコに、エドはむっと口を尖らせた。 「なんだよ、馬鹿なことって」 「そうだろう？ こんな事になったってのに、なんだってまた、錬金術なんか――」 「……」 ピナコの言う事も、もっともだとは思う。 けれど、元の身体に戻れる可能性があるのであれば、それを捨てたくはないのだ。それを諦めてしまったら、きっと自分はココから、一歩も動けなくなってしまうから。 そんなのは嫌だった。 今まで、生きている事の意味など、考えた事もなかったけれど。あの時。真理にのまれゆく意識は、生きたいと――いや、死にたくないと思ったのだ。 だから。これから向かおうとする道が、どれだけ辛くても、進んでいかなければいけない、そう思うのだ。 絶望の中で生きるくらいなら、たとえ苦しくても、前へと進みたい。その為に『軍の狗』になれと言うのなら、それでもかまわない。 ついっと視線を上げたエドは、ピナコを真っ直ぐ見やると口を開いた。 「ばっちゃん、オレはっ」 「お前、分かってるのかい？ 軍属になるって事の意味を」 エドの言葉を遮って言ったピナコに、エドは一旦その口を閉ざした。そして、すうっと大きく息を吸いなおすと、こくりと頷いた。 「――ああ。分かってるよ」 分かっている。 いや、本当は分かってなどいないかもしれない。 それでも、今の自分にはそれしかないのだ。 「兄さん」 アルが何かを言いかけた、丁度その時、隣の部屋からウィンリィの甲高い声が飛んだ。 「アル〜。ちょっと、こっち来て！」 呼ばれたアルは、ちらりっとエドを見やった。 「呼んでるぞ。アル」 「あ……うん」 そう答えながらも、まだ、その場を動こうとしないアルに、エドは小さく息をつくとぼそっと言った。 「早く行かねぇと、ウィンリィ、こえーぞ」 丁度その時「アルってば！」というウィンリィの声が届いて、ぴっとその身体を伸ばしたアルは、慌てて部屋を出て行った。 そんなアルの姿を見送りながら、エドはぽつりっと言った。 「オレの身体がこうなったのは、自業自得だ。けど、アルは――。アルは、巻き込まれただけだ。オレのせいなんだ」 残された左手をぎゅうっと握り込んだエドは、固い決意とともにピナコを見やった。 「だからっ！ アルだけでも、絶対に元の身体に戻してやらなきゃいけないんだ」 「エド……」 「中佐は、元の身体に戻れる可能性があるといった」 「都合のいい解釈はよしな。マスタング中佐は『あるいは』と言っだろう。絶対に、元に戻れるわけではないんだよ」 ぴしゃりと言ったピナコの言葉に、エドはこくりっと頷いた。 「そんな事は分かってるよ。けど――」 一旦そこで言葉を切ったエドは、すうっと目を閉じた。そして、大きく息を吸いなおすと、ゆっくりとその目を開いて言った。 「オレは――オレたちには、もう、無くすものなんて、何もありはしないんだ。だから、ほんの少しでも可能性があるなら、オレはそれに賭けたい」 「エド……」 もう決めたのだ、といわんばかりのエドの言葉に、ピナコはただその名前を呼ぶことしか出来なかった。 「けど、そんな身体じゃあ」 「機械鎧――。オレに、つけられるか？」 「エド、お前――」 突然のエドの言葉に、ピナコは眉を寄せた。 もし――。もし、この子らの母親が死ななければ、こんな事にはならなかったのだろうか。 今更、こんな事を考えても仕方がない。 そんな事は、分かっていた。分かっていても、そう思わずにはいられなかった。 「ばっちゃん」 黙りこんでしまったピナコに、エドは返事を急かすように言った。 「出来ない事はないよ。だが――」 「兄さん、ウィンリィがね〜」 言いながら入ってきたアルの声に、ピナコの言葉は遮られた。ぴんと張り詰めていた室内の空気が、その瞬間、ぷっつりと切れた。 半ば呆然とアルを見やった二人に、アルは、状況が飲み込めずに首を傾げた。 「兄さん？ ばっちゃんも、どうかしたの？」 「あ……ああ。なんでもないよ」 言ったピナコは、海よりも深い溜息をつくと、ちらりっとエドを見やった後、観念したように口を開いた。 「アル。悪いがちょっと、ウィンリィを呼んできてくれないかい？」 「ウィンリィを？」 「ああ」 「う、うん」 こくりと頷いたアルは、もう一度部屋を出て行った。 そんなアルの姿を見送ったピナコは、再度溜息をつくと小さく肩を竦めた。 「まったく、仕方ないねぇ」 「ばっちゃん、じゃあっ！」 「なあに？ おばあちゃん」 言いながら、部屋に入ってきたウィンリィに、ピナコは「お客さんだよ」と短く言った。 そんなピナコの言葉に、ウィンリィは小さく首を傾げた後、きょろきょろっと、あたりを見回した。 「え？ どこに？」 「オレだよ、オレ」 言ったエドに、ウィンリィは目を大きく見開いた。 「ええっ！ オレって、エドが、お客さん？ って……あんた、本当に？」 「ああ」 言ったエドに、ウィンリィはこくんっと息を飲んだ。 そんなウィンリィを見やり、口もとに薄く笑みを浮かべたピナコは、エドに向き直った。 「大の大人でも、耐えられないような手術だ。覚悟するんだよ」 「分かってるよ」 「そうかい。なら仕事に取り掛かるとするか」 「できるだけ、早く頼む」 「まったく、うるさい客だねぇ」 言ったピナコは、ちらりっとウィンリィを見やる。そんなピナコに、こくりと頷いたウィンリィは、そのまま部屋を出て行った。 ウィンリィの背中を見送ったエドは、ちらりっとピナコを見やると「ばっちゃん」と読んだ。 「今度は何だい？」 「ゴメンな。ありがとう」 「それは、お前たちが元の姿に戻った時に聞くよ」 言いながら、すうっと目を細めたピナコに、エドは「うん」と小さく答えた。 「くどいようだが、本当にいいんだね？」 やけに消毒くさい部屋で、注射器を片手もったピナコは、確認するように言った。ちらりっとピナコに視線を向けたエドは、こくりと頷いた。 「いいよ」 「後悔、しないかい？」 「うん。もう、決めた事だから」 そんなエドの言葉に、ピナコは無言のまま頷いた。 本当は、不安だ。 心の奥底には、不安しかない。 それでも、あの一筋の光を手放すわけにはいかない。 アルの――。そして、自分の為にも。 すうっと目を閉じたエドは、ぎゅっとその左手を握り締めながら口を開いた。 「手術とリハビリで、どれくらいかかる？」 「まともに動けるようになるまで、三年ってとこかね」 三年――。 そんなに、待てない。 しかと目を見開いたエドは、目の前のウィンリィとピナコを見据えて言った。 「一年だ！」 その言葉に、ピナコはぎょっとしたような表情を浮かべたが、エドのその決意に満ちた表情を見やりごくりっと息を飲んだ。そして、苦い笑みを浮かべながら言った。 「――血ヘド、吐く事になるよ」 ピナコのそんな言葉に、エドはただ無言のまま頷いた。 そして、傍らで心配そうに自分を見ているアルを見やると、口を開いた。 「アル、もう少し我慢してくれな。オレが、元の身体に戻してやる」 「うん。その時は、兄さんの身体も一緒にだよ」 |
| 2004/05/19UP |
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