感じるはずのない、痛み。 それは、記憶の中に囚われている、 あるはずもない痛みだった。 |
【 囚われの記憶 ７ 】 |
| 握り込んだ掌は、汗でベタベタだった。 そんな左手の汗を、シーツで拭ったエドは、小さく息をついた。そして、そのまま、ころんっとベッドに横になると、ぼんやりと天井を見上げた。 一年経った今でも、あの記憶だけは、こんなにも生々しい。 リハビリ期間が辛くなかったと言えば、嘘になるが、それでも、記憶の中の痛みの方がより強く感じられた。 「情けねぇな」 目を閉じるのが怖い。 瞼の裏に焼き付いて離れない、あの記憶が、また襲ってきそうで――。 両の手で視界を遮ったエドは、大きく息を吸うとゆっくりと目を閉じた。だが、今度はあの記憶が襲い来る事はなかった。かわりに、訪れた闇は、今度はゆったりとエドを包み込み、エドはほっと安堵の息を漏らした。 この、あるはずのない痛みを取り除くには、元の身体に戻るしか方法はない。 それなのに、どこか不安が付きまとっていた。 「ほんと、情けねぇ――」 こんな身体になったのは、錬成に失敗したからだ。 けれど、それは、錬金術がどうの、というわけではなく、自分が間違っていたから。そして、これから自分がしようとしている事もまた、間違いなのかもしれない。 それでも取り戻したかった。 「たとえ、それが泥の川であったとしても――か。上手い事言うよな。あの中佐も」 ぽつりと言ったエドは、すうっと目を細めた。 「でも、ま、泥の川ならまだましか」 底なし沼でないのなら――。 ふと脳裏に浮かんだそんな言葉に、エドは思わず顔を顰めた。 縁起でもない。 エドは、くるんっとベッドの上で丸まると、ぎゅっと目を閉じた。 と、申し訳なさそうなノックの音が、室内に響いて。 ひょこんと顔を出したアルは「兄さん？」と、小声で呼んだ。そんな声に、エドはむくりと身体を起こした。 「なんだ、どうした？」 「のど渇いてない？ これ。飲んだら落ち着くかな、と思って」 言いながら、アルはマグカップをエドに差し出した。ココアの甘い香りが鼻孔をくすぐって、エドは思わず表情を緩ませた。 「サンキュ」 カップを受け取りながら言ったエドは、カップに口をつけた。 甘い香りが口内に広がって、なんだかとてもほっとした。無駄に入っていた肩の力がふっと抜けた気がした。 そうだ。 弱音を吐いている場合ではないのだ。 うんっと、大きく頷いたエドに、アルは首を傾げながら言った。 「どうかしたの？ 兄さん」 「なんでもない」 エドは言いながら、にっと笑みを浮かべた。 「アルー。行くぞー。まだ、仕度できないのか？」 「ちょっとまって。今、いくから」 「ったく、何やってんだよ。アルの奴」 ふうっと小さく息をつきながら言ったエドに、ピナコが重い口を開いた。 「やっぱり、行くのかい？」 「ああ」 何のためらいもなく答えたエドに、ピナコは盛大な溜息をついた。聞かなくても答えは分かっていたのだが、それでも確認しておきたかったのだ。 「まったく……。言い出したら、聞かないのは、ちっともかわらないね」 言ったピナコに、エドは小さく肩を竦めた。 そんなエドを真っ直ぐに見やったピナコは、続けて言った。 「そのかわり。もうゴメンだよ。あんな得体の知れないものの片付けなんてね」 「分かってるって」 こくりと頷いたエドに、ピナコは些か複雑そうな表情を浮かべた。 「兄さん。用意できたよ」 ひょこんっと、玄関から顔を出して言ったアルに、エドはこくりと頷くと、ピナコを見やった。 「じゃあ、行ってくる」 「気をつけるんだよ」 「うん。ばっちゃんも元気で」 言ったエドは、にぃっと笑いながら続けた。 「今度来る時には、ちゃんと元の身体に戻ってるからさ」 「なんだい、せっかくお得意様が出来たと思ったのにねぇ」 にやりっと、人の悪い笑みを浮かべながら言ったピナコに、エドはふんっと鼻を鳴らした。 「冗談じゃない」 言ったエドは、くるりと踵を返すと、ひらひらっと手を振った。 控えめなノックの音に、ロイは手にした資料から視線も上げずに「入りたまえ」と短く言った。 「失礼します」 「なんだね？ 仕事なら、ちゃんとこうしてやっているぞ」 入ってきた有能な部下に、ロイは手の中の資料を、ひらひらとさせながら言った。 「そんな事、威張っていえることではありませんよ」 「なんだ。監視に来たわけではないのか」 ロイのそんな言葉に、ホークアイは、わざとらしく深い溜息をついたあと、ゆっくりと言った。 「――来客だそうです」 「来客？ 私は今、忙しいのだが」 「そんな事言っていいんですか？ お待ちかねの――」 ホークアイの言葉に、ロイはがたんっと椅子を鳴らして立ち上がった。 「彼ら、か？」 「はい」 その言葉に、ロイは口元に薄い笑みを浮かべた。 あれから、一年の月日がたっている。 彼らは必ず、ここに来ると確信していた。 けれど、時がたてばたつほど、『本当に来るだろうか』と言う疑念が頭をもたげてきていたことも、確かだったのだのだが。 「彼らはどこに？」 「外に。ここに通しますか？」 「そうだな――。いや、私が行こう」 言ったロイは、足早に目的地へと足を進めた。 そして、階段に差し掛かったところで、エドの後姿が目に入った。 この一年、待ち続けた、その存在。 自然と口元に笑みが浮かんだ。 階段を下りると、こつこつという足音があたりに響いた。その音に、エドの視線がこちらを向いた。そして、その瞳がロイを捉えると、ぼそりっと言った。 「よう、中佐」 どこか挑戦的なその声に、ロイはにやりっと笑った。 もう、自分は中佐ではない。それだけの時がたったのだ。 「君がもたもたしている間に、大佐になってしまったぞ」 『もたもたしている』と言う言葉に反応したのだろうか。エドは、むうっとむくれた。そんなエドを見やり、ロイはすうっと目を細めた。 「覚悟はできたのかね？」 「なんなら、尻尾でも振ろうか？」 きっと、ロイを睨めつけて言ったエドに、ロイはふっと笑みを浮かべた。 「よろしい。ならば、連れて行こう。セントラルへ！」 「セントラル？」 そんなエドの問いかけに、ロイはちらりっとホークアイを見やると、ゆっくりと言った。 「少尉、これからの予定はキャンセルだ」 そんなロイの言葉に、ホークアイは、またかと言うような表情を浮かべた。そして、肩を竦めると、小さく息をついた。 「仕方ないですね。何とかしましょう」 即座に言ったホークアイは、この我が儘な上官のスケジュール調整をするべく、くるりと踵を返した。 そんなホークアイの姿を見送ったロイは、その視線を再度エドに向けると、ぽつりと言った。 「機械鎧――か」 「んだよ」 「いや。なんでもないよ」 機械鎧のリハビリには、相当期間を要する。とても、一年などですむような代物ではないはずだ。 一年も待たされた――。 こちら側から見れば『一年も』だろうが、リハビリをした当人にして見れは『一年しか』と言うのが正しい見解なのだろう。 そこまでして、この場に来たのかと思うと、自然と口元が緩んだ。 「その、余裕ぶちかました笑い、やめてくれる？」 言ったエドのその顔には、『面白くない』とでかでかと書いてあった。 そんなエドの言葉に、ロイはにやりっと笑いながら言った。 「仮にも上官になろうという人間に、そう言う言葉遣いをしてもいいと思っているのか？」 「うっせーな。まだ、上官でもなんでもないだろ」 「そうだな。君が試験に通らなければ、確かに上官ではないな」 言ったロイに、エドはふんっと鼻を鳴らしながら言った。 「そんなもん、余裕でパスしてやるよ！」 「ああ、そうしてくれ。ずいぶん、待たされたからな」 「ちゅ――大佐？」 きょとんとしたように言ったエドに、ロイはにやりっと笑いながら言った。 「なんでもない。健闘を祈っているよ」 |
| END 2004/05/22UP |
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*あとがき* 「囚われの記憶」は、一応、ここで終了です。 まあ、あれですね。出会い編ってことで（笑） 本当は、もう少し、入れたいシーンとかもあったんですが、流れ的に蛇足になりそうだったので、カットしました。そのあたりは、もう少し深く書き込んでもいい、オフラインで書きます。 しかし。ロイエドとか言いながら、ぜんぜんそんな感じの話ではなくて……。でも、これが綾部的には、始まりなのですよ。 ってか、特に「７」。「うわ〜大佐ってば、エドの事、気にしすぎ！まじ！？」とか叫びながら書いてました。 まあ、これは、出会い編なので、まだてれてれと、続く話があると思いますので、お付き合いくださいｖ 感想なども、ありましたら、是非お聞かせください（切実） 2004/05/22 by 綾部 |