あれ以来。 瞼の裏に焼き付いて離れない光景があった。 そして。 今、自分の前にあるもの――。 それは、あの時。 繰り返し脳裏に浮かび、そして消えていった、 自分自身の姿だった |
【 囚われの記憶 ４ 】 |
| 「まったく……」 ぽつりと呟いたロイ・マスタングは、いわゆる「不備」の書類作成者の名前をしっかりと脳裏に刻み付けた後、向かいにいるリザ・ホークアイにぽんっと投げた。荷馬車に揺られながら、それを受け止めたホークアイは、咎めるように「中佐」と短く言った。 そんなホークアイを、ちらりと見やったロイは深い溜息をついた。 「どうかなさいましたか？」 「いや――。まったく、ついてないと思ってな」 「何がです？」 分からないというように言ったホークアイに、ちらりっと視線を向けたロイは、ゆっくりと口を開いた。 「わざわざ、こんな田舎まで出向いたというのに、書類は不備だいうし、目的の兄弟は十と十一だという」 書類不備であったとしても、それは、さほど問題ない。 国家錬金術師となるだけの資質を持ったものであれば、年齢など問わないのだから。けれど、さすがに十やそこらの少年達では、錬金術に長けていると言っても、それほどの期待は出来ないだろう。 完全に無駄足だ。 「それほど、暇を持て余しているわけではないのだがな」 デスクに山と積まれた書類を思い出したロイは、げっそりとした表情を浮かべながら言った。そんなロイに、ホークアイはこれ見よがしに溜息をついた。 「――そう言われるでしたら、もう少し真面目に仕事をしてください。中佐が無闇に仕事をさぼらなければ、あれほど書類がたまる事はありません」 きっぱりと言い切ったホークアイに、ロイは些か居心地悪そうに身じろぎすると、前方に見えてきた家を見やり「あれか」と呟いた。 玄関まで歩み寄ったロイは、何度かノックをした。だが、中から返事はなかった。 何気なくドアのノブをひねると、それは、何の抵抗もなく開いた。 しんと静まり返った家の中に、人の気配はなかった。 「留守か？」 薄暗い部屋の中に、一歩足を踏み入れるた所で、ロイはその歩みを止めた。 机や床には、本やら紙やらが散乱していた。一体、何の資料なのか。それを見ようと手を伸ばしかけた時、ロイは机の上に写真立てを見つけて、すうっと目を細めた。 写真の中で笑っているのは、二人の子供。 「この子供達、か」 ぽつりと呟いたロイは、手にした写真を元の場所に戻すと、さらに奥の部屋へと足を進めた。そして、ゆっくりとドアを開けたロイは、思わずごくりっと息を飲んだ。 「中佐？ なにかありましたか？」 背後から掛けられた声には答えず、ロイはそのまま部屋の中に足を進めた。 あたりに漂う、据えた鉄の臭い。 床に転がっている、いくつもの瓶。 じっとりと、重苦しく湿気を帯びた空気――。 明らかに、この部屋は、異質だった。 そして、部屋の中央には、血液にも似たどす黒い液体と、錬成陣があった。 「これは……」 ぽつりと呟いたロイは、無意識のうちに、その手を硬く握った。 目の前に無防備に曝け出された、その構築式は、過去にロイの脳裏を何度も過ぎったものに似通っていた。 その構築式が指し示す物――。 そこまで考えて、ロイはすっと眉を寄せた。 「十一歳――だと？」 錬金術に年齢は関係ない。そんな事は分かっているが、それでも、そんな言葉がこぼれ出た。 ぎりっと歯噛みをしたロイに、部屋に入ってきたホークアイは、壁を見やりながら言った。 「これは、血痕？」 床に転がっている瓶を拾い上げたロイは、そのラベルを見やり、その手をぐっと握りこんだ。 「一体、何を――」 「中佐？」 訝しげに言ったホークアイの問いには答えず、ロイは苛立たしげに言った。 「何処だ！」 そんなロイの声に、丁度部屋に入ってきた憲兵は、わけも分からず「へっ？」っと間の抜けた声を上げた。 「エルリック兄弟とやらは、何処だっ！」 「へ、へぇ。家にいないって事は、ロックベルさん家かと……」 「ロックベル？」 すうっと眉を寄せたロイは、老人の言葉を繰り返した。こくこくっと頷いた憲兵に、ロイは手にした瓶を机に置くと、くるりと踵を返した。 「ならば、そこに案内したまえ」 逸る気を抑えることも出来ず、ロイはロックベル家のドアを、ガンガンっと叩いた。 背後で、番犬と思しき犬が、けたたましく吼えていたが、かまわず叩き続けていると、中でがたがたっと音がした。 「うるさいよ、デン。お客さんには――」 そんな声と共に、開けられたドアの淵をがしっと掴んだロイは、家主にちらりと視線を向けると、そのまま強引に部屋に入った。 「失礼。ロックベルさん」 突然の侵入者に、小柄な老女は噛み付かんばかりの勢いで、ロイに食ってかかった。 「軍人がいきなり何だい！」 「すみません。エルリック兄弟が、ここにいると聞きましたので」 小さく頭を下げて言ったホークアイに、老女はすっと顔を曇らせた。 そんな老女を見やり、ロイはこの家にあの兄弟がいる事を確信した。そして、ぐるりと部屋を見回すと、部屋の隅に大きな鎧と、車椅子に乗った少年が目に入った。 うつむいているその少年の目は、どんよりと曇っていた。 先ほど写真で見た、あの少年と同一人物だと思う。だが、そこにいるのは、まったくの別人に見えた。 よくよく見れば、左足と右腕は、ない。 ――まさか。 そんな言葉が、脳裏を過ぎった。 先ほど、あの錬成陣を見たときと同じような、なんとも落ち着かない気分になった。 自分の中に膨らんでしまった、得体の知れない不安を隠すように、ロイは少年にずかずかと歩み寄った。 そんなロイを、上目遣いに見上げた少年の目は、まるで死人のようだった。 生気のない、そんな少年の瞳に、ロイは少年の胸倉をぐっと掴むと、思わず叫んだ。 「君達の家に行ったぞっ！ なんだ、あの有様は！」 言ったロイの言葉に、少年がぴくりっと反応した。 「何を作ったっ！」 そんな言葉に、少年は今にも泣きそうな表情を浮かべた。 ――何を作った。 そんな事は、聞かなくても分かっていた。 それでも、聞かずにはいられなかった。 何も言わずにうつむいてしまった少年に、後ろに控えていた鎧が、すっとロイの手を制して言った。 「ごめんなさい。許してください」 その声は、その外見を裏切った、子供のものだった。自分の耳を疑いつつも、その鎧に視線を向けると、鎧から、再度声が聞こえた。 「ごめんなさい」 紛れもない、子供の声だ。けれど、声のその反響の仕方は、どこか奇妙だった。 「ごめんなさい」 再度言われた、その言葉に、ロイは小さく息をつくと、少年の胸倉をつかんでいた手を離した。 |
| 2004/05/15UP |
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