こんなはずではなかった。 　求めたものは、もっと別の――。

【　囚われの記憶　2　】

気を失ってしまいそうな激痛が、左足を襲った。耐え難い痛みに、エドは喉が張り裂けるような叫び声を上げた。 　足に心臓があるのではないかと思えるほど、もぎ取られた左足が脈打っていた。それと同調するように、血液が止めどなく溢れる。 「……アル」 　絞り出されたその声は、誰もいない部屋の中に、怖いほど響いて聞こえた。 　ついっと視線を上げると、アルの靴と服が、ぽつんと床に転がっているのが視界に入った。 　アルがいない――。 　そこには、嫌が応にも見せ付けられる、現実があった。 　アルは、目の前で消えていった。 　そう。もぎ取られた、自分のこの足のように。 「……アル！　アルフォンス！」 　呼んでも、返事などない。 　それが分かっていても、その名を呼ばずにはいられなかった。 「くそっ！　こんな事があってたまるか」 　がんっと、拳を床に打ちつけると、エドはバランスを崩してつんのめった。先ほどまでは、確かにあった左足。それがないだけで、まともに動く事すら出来なかった。大腿部を左手でたが、それでも動く事は叶わなかった。 　どくん、どくんと脈打つ心臓に合わせるように、もぎ取られたその傷口から、血液が流れ出ていた。 「畜生ォ……。もって行かれた！」 　言いながら、エドは、ぎゅっとその唇をかみ締めた。 　どうして、こんなことになったのか――。 「誰か、助けて……。母さん――」 　そんな自分の言葉に、はっとしたように錬成陣に視線を向けたエドは、そのまま動きを止めた。 「あっ……」 　そこに存在したのは、あのやさしい母親ではなかった。 　人の形すら成さない――いや、生き物ですらない、なんとも醜悪な物体。 　失敗、したのだ。 　それを理解した瞬間、何かがエドの中で壊れた。 「うそだ……」 　足を引きずりながら、じりじりと後退ると、背中がドンっと壁に当たった。 　人の手らしきものが、何かにすがるように、天へと伸ばされた。見たくなどないのに、その視線は、そこに固定されたまま動かなかった。 「……違う！　こんなのっ！」 　望んだものは、こんなものではなかった。 　ただ、自分は。 　自分達は、もう一度「おかあさん」に会いたかっただけ――。 「こんなのを、望んだんじゃない……」 　零れ落ちたその言葉とともに、一粒の涙が床をぬらした。 　何故、失敗したのか。 　理論は完璧だったはずなのだ。 　それなのに、何故――。 　そこまで考えて、エドはぎりっと歯噛みした。 　そう。理論だけは完璧だった。けれど、何かが足りなかった。それは、左足を持っていかれた時に垣間見た、真理がそう示していた。 　錬金術は全てが等価交換であり、一は一にしかならない。何か、ひとつでも足りなければ、錬成が成功するはずなどないのだ。 　そして、その足りない何かは、あの扉の向こうにあった。けれど、それは、人が踏み込んではいけない、神の領域――。 　何故、人体錬成が禁じられているのか。 　それは、生命の循環に反する行為だからだ。 　錬金術師とは、流れを受け入れて、理解した上で創造する者だ。 『世の中は、常に大きな流れに従って流れている。 人が死ぬのも、生まれるのも、その流れのうち。 だから、人を生き返らせようなんて事は、してはいけない』 　そう言って、エドの頭を撫でた師匠の顔が、エドの脳裏をよぎった。 　多分、師匠は分かっていたのだ。自分たちが、師匠の元に弟子入りしたいと言った、その真意を。だからこそ『人を生き返らせようなんて事は、してはいけない』そう言ったのだ。 　足りないのではない。 　間違っていたのだ。 「アル……。オレのせいだ。オレの――」 　後悔だけが、そこにはあった。 　けれど、今更、どうにもならないことも事実だった。 　すうっと頭から血の気が引いた気がした。遠退きかけた意識に、エドはぎゅっと唇を噛み締めた。多分、出血が多すぎるのだろう。エドはぎりっと歯噛みすると、あたりをぐるりと見まわした。 　床に転がっていた布を見つけると、エドはそれを手繰り寄せると、左足にきつく巻きつけた。そして、そのまま左足を引きずりながら、部屋のふちに置いてあった鎧の足を強引に引き倒した。ガシャンッと、けたたましい音がして、大きな鎧が床に倒れた。 「畜生――。返せよっ。弟なんだよ……」 　ぽつりと言ったエドは、血で滑っているその指先を、鎧へと伸ばした。 「足だろうが、両腕だろうが。心臓だろうが、くれてやる」 　ぎっと、天を睨みつけながら言ったエドは、真っ赤な両の手をすうっと真っ直ぐに伸ばした。 「だから、返せよっ。たった一人の弟なんだよっ！」 　叫んだエドは、その両の手を合わせた。

2004/05/11UP

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