扉の向こうから伸びてきた黒い触手が、左足を捕らえた。 　見る見るうちに分解されていく、自分の身体。 　開けてはいけなかった、禁忌の扉。 　恐れを知らぬ愚者は、 　真理によって裁かれた――。

【　囚われの記憶　１　】

「うわぁっ！」 　そんな叫び声とともに、エドワードは跳ね起きた。 　心臓は早鐘のように鳴り響き、喉は焼けるように熱かった。 　まるで、血液が逆流したのではないかと思えるほど、身体中が脈打っていて、ドクンドクンという普段は聞こえもしない鼓動が、嫌に耳についた。 　自分のものではない右手で、ぎゅっと心臓を押さえる。 　いつまでたっても、治まる事を知らない心臓に、エドはぎゅっとその唇をかんだ。 「――くそっ！　静まれよっ！」 　言ったエドは、自分の身体を抱きしめるように、その身を折った。 　毎夜繰り返される、あの、悪夢。 　もう、一年も前の事だというのに、日がたつにつれ、その記憶は、より鮮明さを増していくようだった。出来ることなら忘れてしまいたい、忌々しい記憶だというのに、何故こんなにもはっきりと、瞼に焼き付いているのか。 　幾度となく見せ付けられる事で、その映像が記憶にしっかりと刻み込まれたとでもいうのだろうか――。 　こんな夢に、翻弄されている場合ではない。 　そうは思うのだが、無意識の自分まではコントロールする事が出来なかった。 「兄さん？」 　軽いノックの音とともにドアが開き、アルフォンスのそんな声がエドの耳に入った。 「……アル」 「大丈夫？　なんだか、うなされていたみたいだけど……」 　遠慮がちに部屋に足を踏み入れたアルは、ちらりっとエドを見やり言った。 　そんなアルに、エドはへらっと笑いながら、頭を掻いた。 「わりぃ、わりぃ。起しちまったか？」 「そんなこと、気にしなくてもいいよ。それより」 「何でもねぇよ」 　アルの言葉を遮って、エドは短く言った。 「兄さん――」 「そんな顔すんなって。ほんと、大丈夫だから」 　言ったエドは、何か言いたげなアルの視線から、ついっと顔をそむけると「ちょっとばかし、夢見が悪かっただけだ」と続けた。 　そんなエドの言葉に、それ以上何も言えなくなったアルは「そう」と、短く言うと部屋を出て行った。 　バタンっと、些か大きな音を立てて閉まったドアを見やり、エドは小さく息をついた。 　アルには――。 　アルにだけは、泣き言は言いたくなかった。 　身体を、持っていかれたときの恐怖。けれど、それは、全身を持っていかれたアルに比べれば、大した事などないはずなのだから。 　そんな事を思いながら、エドはぎゅっとその手を握り込んだ。 　失った手足は、何の痛みも感じる事はない。痛むとすれば、機械鎧と生身の身体をつなぐ神経だけのはずだ。それなのに、痛覚などあるはずのない、指先に空虚な痛みを感じた。 「こんな事やってる場合じゃないだろ。俺――」 　ようやく、機械鎧にも慣れた。 　三年掛かるといわれたリハビリを、一年で終わらせたのは、何のためか。 　それを確認する。 　それだけの為に、それを決意させた、思い出したくもない一年前の記憶を、エドは手繰り寄せた。

2004/05/10UP

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