| 【さよならを告げた夜に】 〜ロイＳｉｄｅ〜 |
机の上に山と積まれた書類を、ようやく片付けたロイは、小さく息をつくと、トントンっと肩を叩きながら口を開いた。 「まったく。無能な上のおかげで、予定が大幅に狂ったではないか」 ホークアイあたりがここにいたら、即座にクレームが入るようなロイの科白は、静かな室内に、思いのほか大きく響いた。だが、予定外の仕事を上層部から差し込まれ、やりたくもない残業を余儀なくされたのだ。少しくらいの文句は許されるだろう。 「さて。帰るか」 言いながら、ゆっくりと立ち上がったロイが、部屋を出ようとすると、机の上の電話がけたたましく鳴った。 それを見やり、ロイは思わず、眉を寄せた。 こんな遅くに掛かってくる電話に、まともなものがあるはずがない。普段ならば、こんな時間に執務室に人がいるなどということは、まずないのだ。ならば、このまま無視してしまっても、さほど問題はないだろう。 そんな事を思いながら、そのまま部屋を出ようとしたロイは、ノブに手をかけたところでその動きを止めた。 なんとなく、出た方が良い、そう思えたのだ。 小さく息をついたロイは、くるりと踵を返すと、受話器を取り上げた。 一呼吸置いてから名乗ろうとしたその瞬間、受話器から、聞き覚えのある声がこぼれた。 『えっ？ なんで――』 ギョッとしたように言った電話の主に、ロイは思わず目を細めた。 「――その声は、鋼の、か？」 『あ、ああ』 ロイの言葉に、電話口の向こうのエドは、些か決まり悪そうに短く言った。 何故、こんな時間に、エドがここに電話をかけてくるのか。何か、火急の用件でもあったというのだろうか。だが、エドのこの反応からは、そう言ったものは見えてこなかった。 ならば、それほど心配する事もないだろうか。 そんな事を思いながら、ロイは受話器を持ったまま、すとんと椅子に座った。 「どうかしたのか？ こんな夜中に」 『……大佐こそ、まだ、仕事してたのか？』 「ああ。片付けなければならん書類が山積だったのでね」 言ったロイは、それに続くであろうエドの言葉を待った。 だが、予想に反して、エドはただ沈黙を返しただけだった。 普段のエドならば、ここで『あんたが仕事をしないからだろう』くらいの憎まれ口を叩くだろう。それが、一体どうしたというのか。いつもとは違うエドの反応に、ロイは苦い笑みを浮かべた。 そういえば、昼中に、報告にこの部屋に訪れた時も、どこかいつもより大人しかったように思う。エドのいつもとは違う反応に、些か戸惑いを覚えながら、ロイはぽつりと呟いた。 「どうも調子が狂うな」 『へ？』 わけが分からないというように言ったエドに、ロイは「いや。こちらの話だ」と短く返した。そして、ちらりっと時計を見やると、さらに続けた。 「何か、急用でもあったのか？」 『そういう訳じゃないけど』 どこか困ったように言ったエドに、ロイは薄い笑みを浮かべながら言った。 「ならばなんだ？ 私の声が聞きたかった、とか？」 『ばっ、そんなわけねぇだろっ！』 先ほどまで静かだったエドが、ぎゃんぎゃんっと吠えた。 そんな、いつもと同じエドの反応に、ロイは満足げに笑いながら言った。 「冗談だよ」 からかわれたと悟ったのか、エドはふんっと鼻を鳴らして言った。 『まさか、いるとは思わなかったんだよ……』 「いないと分かっている人間に、電話を掛けても意味がなかろう？」 『……』 「鋼の？」 突然流れた沈黙に、ロイは訝しげに首を傾げながら言った。 そんなロイに、うっと言葉を詰まらせたエドは、小さく息をつくとゆっくりと言った。 『あのさ。謝ろうと思って』 「何をだ？」 いきなりのエドの言葉に、ロイはわけがわからず問い返した。 エドに、謝られるような事が、何かあったのだろうか。どれだけ考えても、思い当たる事柄はなかった。 『あんたには、関係ない、なんて言って――』 そんなエドの言葉に、ロイは「ああ」っと短く言った。 そういえば、そんな事を言っていたような気もする。だが、何故、そんな事をエドが気にしているのかが分からなかった。 「その事か。そんな事を気にしていたのか？」 『そんな事ってなあっ！』 「そう、いきり立つな。第一、今更だろう？ それくらいの科白なら、鋼のの口から何度聞いたかわからんぞ」 『そうだけど……』 言葉を濁したエドに、ロイは思わずくすりっと笑い声を漏らした。 それが、気になっていて、こんな遅くに、こんな所に電話をしてきたのだろうか。それこそ、明日には、彼らはこのイーストシティから離れてしまうから――。 そんなエドが、なんともいとおしく思えて、ロイはすうっと目を細めながら口を開いた。 「今度は、いつ戻ってくる？」 『まだ、わかんねぇよ』 そんなエドの答えに、ロイは小さく息をつくと言った。 ここを離れた後の、彼らの行動は、ロイにはまったく分からない。何処で、何をしているのか。いつ戻ってくるのか。どれをとっても、何一つ分からないのだ。 ロイにできる事は、ただまんじりと待つ事だけ。 それでも、手足を失ったエドが、国家錬金術師となる為に、ロイを訪れたあの時ほど、待たされる事は、この先ないだろうが。 「定期報告くらいは、入れるように。――皆が、心配する」 言ったロイの言葉に、エドは即座に『分かった』と返した。 「まあ、あてにはしておらんがな」 『いちいち、むかつくヤローだなっ！』 「元気なようだな」 すぐに噛み付いてきたエドに、ロイは安堵したように言った。 『へっ？』 「いや。なんでもないよ」 どこかおかしいと感じたのは、多分、気のせいだ。 『大佐はまだ、仕事すんのか？』 「いや。ちょうど、帰る所だったからな」 『ふうん。ま、いいや。じゃあ、また、な』 「ああ。また」 そんな言葉から、一呼吸置いて、通話が切れた。 小さく息をついたロイは、受話器を戻すと、うんっと大きく伸びをした。 「また――か」 『また』などという言葉は、軍属である以上、あり得ない言葉だ。それなのに、その言葉がこれほど嬉しいなど、自分もずいぶんヤキが回ったものだと思いながらも、ロイは満足そうな笑みを浮かべた。 |
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